Quokkas : les habitants les plus célèbres de l'île

Les quokkas de l'île Rottnest *** sont les habitants les plus appréciés de l'île. Ce sont de petits marsupiaux que l'on ne trouve pratiquement nulle part ailleurs sur Terre. Lorsque l'explorateur néerlandais Willem de Vlamingh débarqua ici en 1696, il prit ces créatures à fourrure pour des rats géants et nomma l'île "Rattennest", ce qui signifie rat's nest (nid de rat), qui devint plus tard Rottnest*. Les quokkas sont également connus pour leurs "sourires" photogéniques. En effet, leurs bouches naturellement retroussées et leurs visages expressifs les ont rendus célèbres sur Internet et ont fait d'eux l'animal le plus heureux du monde.

Où les trouver ?

Ces curieuses créatures se promènent librement sur l'île, souvent aperçues autour de Thomson Bay, Settlement Mall, ou somnolant sous les arbres ombragés près des aires de pique-nique. Le début de la matinée et la fin de l'après-midi sont les meilleurs moments pour les observer, car ils sont les plus actifs et la lumière est parfaite pour les photos.

N'oubliez pas de ne pas essayer de les nourrir ou de les toucher. Les quokkas font partie de la faune protégée de l'île de Rottnest **** , et le fait de garder une distance respectueuse les aide à rester en bonne santé et à l'état sauvage.

Quokka in natural habitat on Rottnest Island, Australia.

Les lions de mer australiens : Les animaux ludiques de l'île

Parmi les animaux sauvages les plus captivants Rottnest Island, les lions de mer australiens sont un régal à observer. Ces mammifères marins rares, que l'on ne trouve que sur les côtes sud et ouest de l'Australie, s'échouent souvent sur les côtes rocheuses de l'île ou se prélassent au soleil près de Cathedral Rocks, à l'extrémité ouest.

Gracieux et curieux, on peut souvent les voir glisser dans les eaux turquoises des hauts-fonds ou faire des pirouettes au large. Le meilleur endroit pour les observer est Cathedral Rocks viewing platform, où vous pouvez observer la colonie d'en haut en toute sécurité. Apportez des jumelles pour les observer de plus près, en particulier tôt le matin, lorsqu'ils sont les plus actifs.

Observation des baleines sur l'île de Rottnest

De septembre à fin novembre, l'île est aux premières loges de la grande migration des baleines, lorsque les baleines à bosse et les baleines franches australes descendent vers le sud avec leurs baleineaux après s'être reproduites dans les eaux nordiques plus chaudes. Les baies abritées de Rottnest sont des lieux de repos calmes pour les baleines en migration, en particulier les mères et les baleineaux. Il est fréquent de voir se reproduire, battre de la queue et agiter l'aileron près du rivage, souvent juste après les brisants.

Les meilleurs sites d'observation

Rendez-vous à Cape Vlamingh et à West End Boardwalk pour bénéficier des meilleures vues panoramiques sur l'océan et observer les baleines de près. Cathedral Rocks et Bathurst Lighthouse sont également d'excellents points de vue où les baleines passent souvent remarquablement près des falaises.

Conseil photographique : Munissez-vous de jumelles ( ) ou d'un zoom () et observez les jets d'eau à l'horizon, qui sont souvent le premier signe de la remontée d'une baleine à la surface. Les matins tôt ou les après-midi calmes offrent la meilleure lumière pour les photos et moins d'éblouissement de surface pour l'observation.

Humpback whale breaching in Hervey Bay, displaying white underside and fins.

Plus de faune sur l'île de Rottnest

Otarie à fourrure du Sud

Où les trouver : Zones côtières rocheuses et grottes marines

Ces phoques élancés, d'un brun foncé, s'échouent à Cathedral Rocks, sur la pointe ouest de Rottnest, où vous pouvez souvent les apercevoir en train de prendre un bain de soleil ou de plonger en s'amusant depuis les rochers. Ce sont de puissants nageurs et c'est un plaisir de les observer glisser sans effort dans les eaux turquoises.

Grand dauphin

Où les trouver : Eaux au large entourant l'île

Les grands dauphins résidents de Rottnest sont souvent observés près de Salmon Bay et de Parker Point, se faufilant dans les eaux peu profondes et transparentes en bandes animées. Leur reflet gris-bleu et leurs sauts ludiques en font l'une des rencontres marines les plus agréables de l'île.

Balbuzard

Où les trouver : Falaises côtières et zones boisées, en particulier près des lacs salés

Les balbuzards de l'île sont de remarquables rapaces au plumage brun et blanc, souvent aperçus en train de nicher au sommet de hautes falaises ou de tours construites par l'homme près de Fish Hook Bay. Les observer survoler la côte en piqué pour attraper des poissons est un spectacle classique des Rottnest.

Cormoran pie

Où les trouver : Le long des côtes rocheuses et des estuaires

Avec leur plumage noir et blanc brillant et leur bec jaune caractéristique, les cormorans sont perchés sur des affleurements rocheux ou des jetées, les ailes étendues pour sécher après avoir plongé à la recherche de poissons dans les eaux peu profondes de la côte de Rottnest.

Sterne fée

Où les trouver : Plages de sable et dunes côtières

La plus petite sterne d'Australie, la délicate sterne fée, niche le long des plages de sable de Rottnest en été. Avec ses plumes argentées pâles et son bec jaune, c'est un oiseau rare et protégé, que l'on voit souvent s'élancer gracieusement dans les baies calmes à la recherche de poissons.

Dugite (serpent)

Où les trouver : Broussailles et landes sur l'ensemble de l'île

Le dugite est la seule espèce de serpent de l'île Rottnest. Il est élancé et de couleur brun-olive. Bien que venimeux, il est timide et évite les humains. On l'aperçoit souvent en train de se prélasser tranquillement le long des sentiers de randonnée ou dans les broussailles côtières. Ils jouent un rôle important dans le contrôle des populations de rongeurs.

Scinque de Spinifex

Où les trouver : Dunes sableuses et végétation arbustive

Ces lézards à écailles épineuses, d'un brun doré, sont souvent observés en train de se prélasser sur les rochers calcaires de Rottnest. Maîtres du camouflage, les scinques spinifex se précipitent rapidement dans les crevasses lorsqu'ils sont dérangés et sont très agréables à observer le long des sentiers sablonneux de l'île.

Chauve-souris à queue libre à bandes blanches

Où les trouver : Zones forestières et grottes

Seul mammifère terrestre indigène de Rottnest, cette petite chauve-souris insectivore est connue pour sa bande blanche distinctive sur chaque côté. Il apparaît au crépuscule, survolant les dunes et les lacs à la recherche de moustiques et de papillons de nuit.

Banjo Frog (Pobblebonk)

Où les trouver : Zones humides et plans d'eau douce de l'île

Nommée d'après son cri comique "bonk" qui ressemble à une corde de banjo pincée, cette grenouille fouisseuse apparaît après les pluies autour des lacs d'eau douce de Rottnest. Sa peau olive brillante et son refrain musical en font un personnage excentrique de l'île.

Questions fréquemment posées sur la faune et la flore de l'île Rottnest

Est-il facile d'observer la faune et la flore sur l'île de Rottnest sans participer à une excursion ?

Oui. Beaucoup d'animaux en fait. Les quokkas, les balbuzards, les cormorans et les dauphins sont souvent observés près des plages, des sentiers de promenade et des zones de peuplement. Cependant, les lions de mer, les baleines et les otaries à fourrure sont plus facilement repérables lors de visites guidées ou à des points d'observation spécifiques.

Quel est le meilleur moment de la journée pour observer la faune sur l'île de Rottnest ?

Le début de matinée et la fin d'après-midi sont idéaux. Les oiseaux chassent plus activement, les animaux marins se rapprochent du rivage lorsque la lumière est plus calme et les quokkas se déplacent avant que la chaleur ne s'installe.

Existe-t-il des zones de l'île dont l'accès est restreint pour des raisons de protection de la faune ?

Oui. Certaines dunes, zones de nidification et plates-formes de balbuzards sont clôturées ou signalées par des panneaux, en particulier pendant les périodes de reproduction. Vous devez rester sur les sentiers désignés afin d'éviter de perturber les habitats.

Puis-je voir des animaux sauvages en faisant de la plongée avec tuba, et où dois-je aller ?

Absolument. Little Salmon Bay, Parker Point et The Basin sont les meilleures options pour observer les poissons, les raies, les concombres de mer et parfois les lions de mer.

Que dois-je faire si je rencontre des animaux sauvages blessés sur l'île de Rottnest ?

Ne touchez pas l'animal. Signalez-le immédiatement aux Rottnest Island Rangers via le centre d'accueil des visiteurs ou le numéro d'urgence de l'île. Les gardes forestiers sont formés pour s'occuper en toute sécurité des animaux sauvages blessés ou en détresse.

Y a-t-il des précautions à prendre lorsque l'on rencontre des serpents comme le dugite ?

Les dugites sont timides et évitent les humains, mais vous devez leur laisser de l'espace, rester sur les sentiers balisés et éviter de marcher dans les herbes hautes. Si vous en voyez un, restez immobile ou reculez lentement. N'essayez jamais de le manipuler.